Temps réel
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Contrainte de temps pesant sur un système informatique censé suivre un phénomène physique réel à la cadence de ce dernier.
En anglais : real-time. On dit d'un système informatique (matériel + logiciel) qu'il fonctionne en "temps réel" lorsqu'une dépendance existe entre son déroulement et le déroulement d'un phénomène physique ayant une cadence propre. Cette qualification dénote donc une contrainte pesant sur ce système : il doit accomplir le traitement prévu au moins à la même cadence que le phénomène. Ainsi, sur une chaîne de production, le phénomène physique est celui de la fabrication et de l'assemblage d'un produit et la cadence à respecter est la cadence générale de production en vigueur. Un automate chargé par exemple de poser le pare-brise sur chaque véhicule passant à son poste sur la chaîne fonctionne en temps réel. Ou bien, lorsqu'on écoute de la musique en streaming sur Internet, l'utilitaire de décompression du son doit fonctionner en temps réel pour que l'auditeur ne perçoive aucune interruption dans son écoute. Cette notion de programmes temps réel s'oppose aux programmes dont la rapidité d'exécution n'est pas cruciale et pour lesquels il n'est pas terriblement gênant, par exemple, que telle opération soit effectuée parfois en deux dixièmes de seconde et parfois en une seconde, selon la charge du système.
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