Mémoire morte

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Circuits intégrés de mémoire non volatile contenant des microprogrammes nécessaires au fonctionnement d'un ordinateur ou d'un autre appareil programmé.

En anglais : read-only memory (ROM) Contrairement à la mémoire vive, la mémoire morte n'est pas conçue pour que l'appareil sur lequel elle est implantée puisse modifier son contenu. En revanche, ce contenu est maintenu même lorsque l'appareil est éteint (il est dit "non volatil"), ce qui n'est pas le cas avec la mémoire vive. En effet, les jonctions à l'intérieur de ce circuit intégré représentent les bits de données "brûlées", c'est-à-dire établies physiquement de façon permanente. Une ou plusieurs ROM sont ainsi implantées dans un ordinateur pour conserver en permanence le microprogramme nécessaire à son démarrage ( Bios sur PC, Macintosh ROM sur Macintosh). Ces circuits sont également présents dans les appareils les plus divers que l'on peut programmer, par exemple une machine à laver. La PROM (programmable ROM) est une ROM programmable, c'est-à-dire qu'elle est vendue vierge (en général à des fabricants de cartes électroniques) et qu'un appareil spécifique, surnommé "brûleur de PROM", permet d'y inscrire une seule fois un microprogramme mis au point sur un ordinateur. L'EPROM (erasable programmable ROM) est une PROM réinscriptible dont le contenu peut être entièrement effacé par l'exposition à la lumière ultraviolette. Elle est notamment utilisée à la place des ROM et des PROM par les fabricants d'ordinateurs et d'autres appareils programmables. En effet, elle leur permet de modifier jusqu'à la dernière minute les mémoires mortes, afin de corriger des bogues ou de mettre à jour le micro-programme juste avant expédition des machines. L'EEPROM (electrically erasable PROM) va encore plus loin dans cette voie : l'effacement du contenu de la mémoire morte ne nécessite que le passage de courant électrique. Ce type de circuit est particulièrement apprécié des fabricants d'ordinateurs et de périphériques, car il peut être mis à jour par l'utilisateur lui-même, grâce à un programme distribué à cet effet. La mémoire dite Flash, notamment, est de type Eeprom. Désignations équivalentes : Mémoire morte - ROM - PROM - EPROM - EEPROM

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