Largeur de bus

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Quantité de données que peut traiter un bus en un cycle d'horloge.

Le bus système est le bus de plus bas niveau d'un ordinateur. Il sert principalement à permettre au processeur d'exploiter la mémoire vive. Il est également interfacé avec différents sous-systèmes de l'ordinateur, notamment son bus d'extension. Il se compose de deux séries de conducteurs parallèles matérialisés sous forme de pistes électroniques qui véhiculent chacun un bit de données à chaque cycle d'horloge. La première série de conducteurs parallèles s'appelle le bus d'adressage ; c'est par lui que le processeur sélectionne l'adresse de mémoire vive dont il veut lire le contenu ou dans laquelle il veut écrire un contenu. La deuxième série de conducteurs s'appelle le bus de données ; c'est par lui que transite le contenu lu ou à écrire à l'adresse mémoire sélectionnée grâce au bus d'adressage. On comprend que le nombre de conducteurs parallèles de ces deux parties du bus système a une influence directe sur la capacité de mémoire vive que peut gérer l'ordinateur et sur la quantité de données qu'il peut traiter en un cycle d'horloge. Pour évoquer ce nombre, on parle de "largeur de bus" et on l'exprime en nombre de bits. En général, le bus de données et le bus d'adressage ont la même largeur, mais le plus souvent, c'est le bus de données qu'on désigne de façon implicite lorsqu'on parle de largeur sans autre précision. Un bus d'adressage de 16 bits permettait de gérer 65 Ko (2 puissance 16) de mémoire vive, un bus de 24 bits une mémoire vive de 8 Mo, et les actuels bus de 32 bits une mémoire vive allant jusqu'à 4 gigaoctets. De son côté, un bus de données de 32 bits permet de lire ou d'écrire en mémoire 4 octets à la fois à chaque cycle d'horloge, donc, toutes choses égales par ailleurs, de fonctionner plus vite qu'avec une machine dotée d'un bus de données de 16 bits.

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